四、
天启六年正月十五日，努尔哈赤出发，行军二日，于十六日抵东昌堡，次日十七日开始渡过辽河。先后占领右屯卫、锦州、松山、大小凌河、杏山、连山、塔山等七城，原来驻守这些城卫的明兵，都遵从高第的命令，“焚房谷而走”，撤入关内。后金兵“如入无人之境”，未遇任何抵抗，直取宁远。二十三日，抵达宁远城郊。努尔哈赤以攻心为上，欲收不战而得之效，先派去被俘获的汉人进城，给袁崇焕传信招降。袁崇焕完全拒绝了努尔哈赤的武力威胁与高官之引诱，表示了他誓与宁远共存亡的决心。
二十四日，努尔哈赤下令发起总攻，先以主要力量抢攻城西南角。后金士兵推出楯车，后边是骑兵、步兵施放弓箭，万矢齐发，如飞蝗一般飞向城去。宁远城上共有大炮十一门，安设在城的四面。虽然红衣大炮可以对付后金的楯车，但是平均每个方向只有四门大炮，火力密度太小了。尽管史料上说的热闹，什么“周而不停，每炮所中，糜烂可数里”，但是据王进贤估计，从总体上看，作用并不大，可能在精神上所起的作用远比实际作用还要大一些。直接的证据就是有不少楯车直抵城墙脚下，并没有遭到毁伤。楯车的顶部以厚板遮蔽，后金兵隐藏在里边，手持斧镬凿城，有三四处高约二丈余的高墙都被凿出了大窟窿。情况已危险到了极点！明军将被褥单裹上火药，卷成一捆捆投掷城下。后金兵正攻城，忽见被褥单遍地，争相抢夺。这时，城上明兵急速投下点燃的火箭、硝黄等易燃物，被褥中的火药忽地燃烧起来。眨眼间，火势飞腾，扬起一人多高。后金兵惊惶地扑打身上的火苗。不料，越扑火势越凶，“火星所及，无不糜烂”。大量的后金兵活活被火烧死。这才是导致后金失败的真正原因。一旦失去了楯车的掩护，后金还真拿高大坚固的宁远城没什么办法。他们反复冲击，毫无进展。
后金兵在城西南角伤亡很重，于是转攻城南角，仍用板车遮盖，潜伏在里边的兵士仍用斧凿城。袁崇焕又改用一捆捆柴草，上面浇油并掺上火药，用铁索系到城下。板车、楯牌被火点燃，迅即烧成一片火海，潜伏在里边的士兵纷纷被烧死。
到了晚上，激战仍在进行，后金兵冒死不退。城上举火，又把火球、火把投下，顿时城上城下，如同白昼。后金兵继续遭到重大伤亡，尸体到处“堆积”。
次日，后金发动新的攻势，喊杀声、炮声与北风的怒吼声交织在一起，战斗的激烈程度同昨日一样，到下午申时（约当15—17时），后金兵没有一个敢靠近城下。八旗将领虽挥刀从后面驱赶兵士进攻，但一到城下扭头就往回跑，伤亡者在他们之中纷纷倒下。活着的人只得把他们同伴的尸体抢回来，运到西门外瓦窑，拆下民舍木头，举火焚化。
到了第三天，即二十六日，后金兵仍将城围住，明兵不断发射西洋大炮轰击。努尔哈赤无计可施，便派武纳格率蒙古军转攻觉华岛。该岛为明兵的屯粮之所，屯粮料八万二千余石，驻兵七千余人，除护卫粮料，还为宁远应援。武纳格乘结冰之时，率八旗兵冲入岛中，明兵无险可守，经受不住惯以冲杀为长技的后金骑兵的迅猛攻击，岛上七千明兵全部战死，他们的将领如参将金冠、姚与贤等皆力战而死。岛上还住有“商民男妇”，也都惨遭杀戮。
二十七日，努尔哈赤率大军解围，自兴水县白塔峪灰山箐处东归。努尔哈赤自二十五岁兴兵以来，四十三年间，身经百战，“战无不胜，攻无不克，唯宁远一城不下，遂大怀忿恨而回”【1】。
【1】《清太祖武皇帝实录》。
五、
大明朝屡次战败，但是依旧能够保持住同蒙古诸部的“友谊”。穷兵黩武的后金政权，虽然只有一个算不得失败的失败，却失去了蒙古诸部的“友谊”。其实真的较起真来，也算不得什么失败，不过是攻打宁远城没有打下来。部队是有一点损失，由于后金保密工作做的好，世人都搞不清楚后金死了多少人，但是肯定没有达到伤筋动骨的地步。况且后金还在觉华岛上击杀了7000明军，获取粮料八万二千余石。从绝对损失上来讲，明庭应该远远大于后金。
但是就这么一次算不得失败的失败，对于依靠武力维持政权的后金政权来讲却是灾难性的，其刚刚开始好转的生存环境立即恶化了，蒙古诸部对于后金政权的态度立即暧昧了起来。虽然后金政权屡战屡胜，但是一次失败就有可能失去蒙古诸部的“友谊”，这真的是足以让穷兵黩武之辈引以为鉴。其中表现最为激烈的就是喀尔喀诸部了。听说后金政权宁远新败之后，本来已经涣散、处于半归附状态的喀尔喀诸部立即移营，远离后金政权，去追求自己的发展和自由。
努尔哈赤无奈，不顾年事已高、宁远新败、经济凋敝等困难，于天启六年（天命十一年）4月，亲自提兵，远征喀尔喀蒙古，杀囊努克，追击至石拉姆论河流域。因为他知道，如果不杀一杀这种风气，很快自己建立的后金政权就会面临着土崩瓦解的危险。国外，蒙古诸部纷纷叛离，自己平白多了不少对手；国内的汉民受到鼓舞，会加紧叛逃、闹事，给本来就很不稳固的统治雪上加霜。
然而，努尔哈赤刚刚回到沈阳，屁股还没坐热，让他更头疼的消息就来了。chapter;
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