“主公可已有谋断？”夏侯惇问道。
“将计就计，只需诈称吾被火烧伤，已经身死，那吕布必会引兵来攻，届时吾埋下伏兵于马陵山中，待其半渡之时而引兵截杀，必可将吕布擒获。”
“主公此计甚妙！”一众谋士良将齐声赞道。
于是，曹操令全军将士挂孝发丧，诈称曹操身死。有斥候得闻讯息，报于吕布说曹操被火烧伤，未到营寨便已身死。吕布听后大喜，当即点齐兵马，杀将过来。马上就要道曹营了，便听得一声鼓响，山中伏兵尽出，围杀上来。
吕布死战突围，折损了多半数兵马，才逃回濮阳，而后便坚守不出。
曹操虽然也想乘胜追击，却谁料，东征在外，又复归兖州与吕布交战，所剩粮草已经不多，便回鄄城暂住准备粮草再战。
话又说回徐州。自曹操撤兵回援兖州与吕布交战之时。徐州危机解除，而时年六旬的陶谦在惊惧，欣喜大起大落之下，染了重病，难以就存于世。
便召，糜竺，陈登，刘备等人前来议事。期间，糜竺说道：“曹操随撤兵离去，却因吕布袭扰他兖州治地，又因岁荒缺少粮米而罢兵，待到春至，粮草充足，恐又会率军而至，府君而今身染恶疾，如何再保徐州之安。”
“是以，老夫再次请玄德公赴任徐州，护吾徐州百姓安危，还望玄德公莫要再做推辞！”躺在床上的陶谦，看着刘备颤颤巍巍的说道。
“时陶公身体强健之时，备亦不受此任，而今陶公病重，备岂能趁人之危。陶公有子，传位下去便可，又何须托于备呢？”刘备再次拒绝道。
“老夫膝下二子，长子商，次子应，皆无才能，不堪大任。若老夫死后，曹操引兵来犯，如何能保吾徐州之安。玄德公德才兼备，有仁有义，定能护吾徐州安危。还望玄德公受之，否则老夫死亦不瞑目。”陶谦说道。
“只是备孤寡一身，麾下尚无谋士，安能临危受命，承此大任。”刘备说道。
“老夫推举一人，可谓公辅。此人乃是北海人，姓孙，名乾，字公祐，可使任为从事。”陶谦说道，而后看向糜竺又言：“玄德公乃当世人杰，汝当好生辅佐。”说罢，一口气难以上来，便闭眼而去。临陶谦去世，刘备也终是没有接受徐州。
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