荆湖之乱，主要集中在荆州府、常德府、岳州府之间，尤其是岳州府最为严重，前任宣抚钦差大臣就是在岳州府境内被贼人袭杀的。
韩非在金陵住了三天，敲定了募集粮食问题后，随即带领原班人马，溯江而上，一路晓行夜宿，快马加鞭，穿过江西行省，进入湖南行省北部地区。
现在离目的地岳州府很近了，韩非也就不急着直接赶往岳州府境内，而是与先行赶到荆湖地区的灵儿，以及锦衣府的人，取得联系，同时从外围地区开始调查。
随着离核心区域越来越近，沿途所见，触目惊心，田地荒芜，百姓们衣不蔽体，流离失所，路边野草丛里时时可见饿毙的尸骸。
“真是惨不忍睹呀！”韩非望着远处的岳州府的方向，厉声道：“不扫除那些贪官污吏，誓不回京！”
这时，在前方探路的一名随从，催马回报：“伯爷……”
“咱们现在是行商的身份，不可胡乱称呼！”韩非瞪了随从一眼，喝道。
“是，小的遵命！”探路的随从又道：“启禀公子，前面一个废庙里面住着不少灾民，据说是从岳州府逃荒过来的！”
“哦？咱们过去看看！”
废庙里有十余名衣衫褴褛的难民，有老有少，有男有女，看上去像是一家子。他们看到韩非五人骑马过来，都是惊慌不已，不由聚集在一起，几个小孩更是被保护在中间。
韩非跳下马，朝当中一位老者拱手道：“这位大叔，你们不必惊慌，我们是过路的商人，看到你们的遭遇，非常同情，我们这里带有一些干粮，分与大家一起吃吧！”
老者听说是施舍食物的行商，大喜过望，不停拜谢道：“多谢公子的大恩大德！”
这种事路上已经遇到好几次了，每到一个集镇上，韩非就特意吩咐多买一些干粮备用，尽管是杯水车薪，也算求个心里安慰吧。
韩非亲手扶起老者，招呼其他难民起身，然后吩咐随从将食物拿来分给大家，他自己也席地而坐，与灾民们一同食用。此举更是让难民们感动得热泪盈眶，能够赏些食物已经是恩典了，还不避忌讳的与难民们一起吃喝，这是把难民们看得很重呀。
“大叔，你们这是从哪里过来的？家中情况如何了？”
韩非已经完全获得了老者的信任，他的话一说完，老者忙答道：“公子，老朽一家是从岳州府过来的，家里田地连续两年遭受水灾，今年开春后又闹起了蝗灾，田地里颗粒无收，实在活不下去了，准备赶往江西行省要饭去的！”
“一连两年遭受那么大的灾荒，大叔一家能够坚持下来，确实不容易呀！”
“唉，公子，不是实在没活路了，谁愿意背井离乡呀？哪天饿死在路边，连个收尸的都没有！”
“大叔，小可听说朝廷拨了不少赈灾的钱粮，你们领到了没有？”
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