不过，公元900年以后，古典时期的玛雅文明却急遽衰落，许多大城市和祭祀中心人烟绝迹而任丛林植被蔓生。这次衰退的原因至今未明。
后古典时期，尤卡坦半岛高地区内的奇琴伊察、乌斯马尔和玛雅潘等城市，在低地区大城人口减少之后，仍然持续繁荣了好几世纪。
到16世纪初西班牙人征服此一地区之时，多数的玛雅人都只是定居于村庄的农人，他们遵行祖先流传下来的宗教仪典。
现代玛雅民族根据语言和地理可分为以下各支：尤卡坦玛雅人，居住于墨西哥的尤卡坦半岛，并且延伸到伯利兹北部和危地马拉东北部；人数非常少的拉坎敦人占有位于乌苏马辛塔河和危地马拉边界的一块南墨西哥领地，有一小部分则居住在危地马拉和伯利兹。
居住在危地马拉东部和中部高地的基切人诸民族，包括凯克奇人、皮科莫希人、波科曼人、乌斯潘特克人、基切人、卡克奇克尔人、楚图希尔人、萨卡普尔特克人西帕卡帕人；
居住在瓜地马拉西部高地的马姆诸民族，包括马姆人、特科人、阿瓜卡特克人和伊西尔人；
居住在瓜地马拉韦韦特南戈省及其毗邻墨西哥地区之坎霍瓦尔诸民族，包括莫托辛特莱克人、图赞特克人、哈卡尔特克人、阿卡特克人、霍拉瓦尔人和丘赫人；
居住在墨西哥南部恰帕斯州的佐齐尔人和策尔塔尔人；乔尔诸民族，包括在恰帕斯州北部和塔瓦斯科州操琼塔尔语和乔尔语的人，以及住在瓜地马拉东端、语言与前两种语言相近的乔尔蒂人；
居住在墨西哥中东部韦拉克鲁斯州北部及其邻近的圣路易波托西州的瓦斯特克人；
玛雅文化主要分为高地文化和低地文化两种类型，犹加敦人、拉坎敦人和琼塔尔-乔尔人的文化属低地文化群；瓦斯特克人在语言上和地理上属非玛雅文化的独立群；其他玛雅诸民族则居住在瓜地马拉高地。
公元1502年，哥伦布最后一次远航美洲，距离他第一次发现“新大陆”恰好10年。船在洪都拉斯湾靠岸，哥伦布和他的船员们兴奋地踏上久违的葱茏陆地。在当地的市场上，一种制作精美的陶盆吸引住他的目光，卖主告诉他，这漂亮的陶盆来自“玛雅”。这个神奇的名字，第一次传入了欧洲人的耳朵。
1519年，西班牙探险家科尔特斯率领西班牙军队横扫墨西哥，征服阿兹特克帝国，此时，玛雅文明已近尾声，但在尤卡坦半岛上，还残存着一些小邦。
1526年，西班牙人往尤卡坦，试图用暴力建立西班牙殖民地，并强制推行基督教信仰。不肯屈服的玛雅人展开了的游击战。之后，玛雅城邦在西班牙人的炮火中灰飞烟灭。
玛雅人基本上务农，种植玉蜀黍、豆类和南瓜。他们聚居于一中心村周围的各个社区中。中心村有公共建筑和住屋，在多数情况下，这些房屋大部空着；有时也长期住人。社区居民除节日和集市外，都住在各自的农舍中。他们的服饰，大体上仍为传统形式；男性则较可能穿着现代的成衣。一度很普遍的家庭纺织业日趋式微，衣服大多是用工厂织的布料缝制。他们使用锄头耕地，遇到硬土时则改用铲子。犹卡坦人通常饲养猪和鸡，偶尔也养牛以为农耕之用。工业极少，手工艺品通常只供家庭之需。部分经济作物或当地特产经常销售到外地以换取现金购买本地没有的物品。
玛雅文明的天文、数学达到很高成就。通过长期观测天象，已掌握日食周期和日、月、金星等运行规律，约在前古典期之末已创制出太阳历和圣年历两种历法，前者一年13个月，每月20天，全年260天；后者一年18个月，每月20天，另加5天忌日，全年365天，每4年加闰1天。每天都记两历日月名称，每52年重复一周，其精确度超过同代希腊、罗马所用历法。
数学方面，玛雅人使用“0”的概念比欧洲人早800余年，计数使用二十进位制。玛雅文明的另一独特创造是象形文字体系，其文字以复杂的图形组成，一般刻在石建筑物如祭台、梯道、石柱等之上，刻、写需经长期训练。现已知字符约800余，但除年代符号及少数人名、器物名外，多未释读成功。当时还用树皮纸和鹿皮写书，内容主要是历史、科学和仪典，至今尚无法释读。
玛雅人禁止金属作实际用途，他们认为金属和武器制造有关系，可能导致战争。金属只允许用于农业、寺院建筑以及仪式上的祭器。家庭用的刀，则以一种名叫黑曜石的火山岩代替。
“车轮”是技术的起源。玛雅人会制造车轮，却不应用在实际生活上，研究者们为此感到大惑不解。尤其玛雅人既不用车轮，也不借助家畜，更不用金属，那他们建造巨石建筑，真的只用人力吗？我们可以发现在大型金字塔附近，并没有道路或水路可供运输，但有大型的平坦的广场，因此使人怀疑玛雅人是否曾受到外星人的协助建造金字塔？
玛雅文明似乎是从天而降，在最为辉煌繁盛之时，又戛然而止。哥伦布发现美洲大陆之前，这个伟大而神秘的民族，早已集体失踪。他们异常璀璨的文化也突然中断，给世界留下了巨大的困惑。
本站重要通知:请使用本站的免费小说app,无广告、破防盗版、更新快,会员同步书架,请关注微信公众号 appxsyd下载免费阅读器!!
香蕉小说网